El Secretario se distingue del resto de las aves
rapaces por cazar en el suelo y no desde el aire. Se ve recorriendo los
herbazales al acecho de presas, a los que ataca golpeándolos con sus largas
patas, provistas de cortos dedos y fuertes garras afiladas. El Secretario es un
ave de gran tamaño, de 1.5 mt de altura a 2 metros de envergadura, no
presenta diformismo significativo, las hembras son ligeramente más pequeñas que
los machos.
Es una de las rapaces más características de toda la fauna
africana, sus largas patas le permiten cazar con mucho acierto serpientes, por
lo que se le ha llamado a veces serpentario. Es un ave que puede volar, pero
prefiere desplazarse caminando y puede llegar a cubrir 30 kilómetros al día, lo
que le ha hecho ganarse el nombre de Águila caminante africana.
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